Assim como o resto do corpo, o intestino também envelhece e, por isso, é preciso redobrar os cuidados e a atenção quando o assunto é o funcionamento intestinal e a saúde digestiva em pessoas idosas.

Os motivos são diversos. E portanto, as consequências também. Vamos explicar algumas delas:

1. Com o passar dos anos, há a diminuição da motilidade intestinal, que nada mais é do que o movimento próprio deste órgão. Por isso é tão importante manter uma alimentação saudável e rica em fibras, para que o intestino sempre tenha “incentivo” para funcionar.
   
   
2. Quando o intestino envelhece, ele também passa a ter uma queda na sua capacidade de absorção de certos nutrientes, já que ocorre uma diminuição das vilosidades (projeções do tecido presente na mucosa) e enzimas do órgão. Um exemplo é a diminuição na absorção de vitaminas e minerais como a vitamina D, cobre, zinco, cálcio, vitamina B12 e ácido fólico). Algumas destas deficiências, como a da Vitamina D, quando associada a outros fatores, pode favorecer o desencadeamento da osteoporose, por exemplo.
   
   
3. A constipação intestinal fica mais frequente com o passar dos anos. Em pessoas idosas, alguns fatores comuns da idade contribuem para isso: o paciente tem menos mobilidade física e por isso se exercita menos; há uma modesta redução nas contrações do reto (que fica mais expandido com o passar dos anos) e, portanto, mais dificuldade para expelir as fezes; o uso frequente e constante de medicamentos que alteram o funcionamento do intestino; a associação com quadros clínicos complementares (com a diabetes, por exemplo).
   
   
4. O aparecimento de divertículos, que são alterações nas paredes intestinais, comuns com o envelhecimento. São pequenas “bolsas” que se formam em todo o órgão. Apesar do divertículo, por si só, não ser considerado uma doença e sim uma condição natural, elas podem ser causas da diverticulite, que é a inflamação destas alterações. Normalmente, quando diagnosticada no início, é tratada com antibióticos associados a uma dieta leve. Somente em casos mais graves é necessária a cirurgia. Se quiser saber mais sobre este assunto, veja o artigo completo que escrevi para o blog: Divertículo, Diverticulose e Diverticulite

Dicas da Dra Hilma

Assim como cuidamos da nossa saúde em geral com o passar dos anos, também devemos ter atenção com o intestino. Além de acompanhamento clínico de rotina para exames de prevenção, sempre reforço a importância da alimentação rica em nutrientes e da ingestão de muita água, principalmente para pessoas idosas.

A boa alimentação vai contribuir para que o intestino tenha um funcionamento regular e a ingestão de água ajudar a evitar que as fezes fiquem duras e ressecadas, característica comum nesta fase da vida.

É importante lembrar que o envelhecimento saudável é possível com uma série de fatores e, dentre eles, está o cuidado e atenção com o intestino: alimentação balanceada, ingestão de muito líquido e atividade física (caminhadas rotineiras ajudam muito).